L’Asociación Chajulense

Una notevole storia di caffè, guerra e resilienza di un popolo… 

Il suolo nelle Montagne Cuchumatane è ricco e permeato dallo spirito del popolo Chajulense. Non solo è stato un rifugio sicuro dalle minacce esterne, ma ha anche prodotto alcuni dei caffè di qualità più pregiata del Guatemala, venduti a torrefattori specializzati in tutto il mondo. La storia del caffè e del popolo Chajulense è brutale, ma piena di coraggio, resilienza e dell’anima del popolo Maya. 

Negli altopiani occidentali del Guatemala si trovano i Monti Cuchumatane. Il clima dei Cuchumatane può essere così umido, così rigido e così freddo da poter tagliare come un machete. Le giornate possono essere così calde che potresti procurarti ustioni di terzo grado stando all’ombra. Nel profondo di queste montagne misteriose e aspre vive il popolo Chajulense [cha-hoo-LENZey], una setta di Maya Ixil [ee-SHEEL] che ha fatto di queste montagne la propria dimora per migliaia di anni. 

Nelle Montagne 

Come la maggior parte degli indigeni, i Chajulensi vissero sulla stessa terra per secoli, prendendosene cura, sopravvivendovi, ma senza mai possederla. La proprietà terriera era semplicemente incongruente con la cultura Maya. Eppure, la proprietà terriera era in linea con la crescente oligarchia in Guatemala e, nel XX secolo, potenti interessi economici usurparono le terre a ignari agricoltori indigeni. Nel 1960, quando Jacobo Arbenz, il presidente democraticamente eletto che sosteneva la riforma agraria, fu rimosso dall’incarico con un colpo di stato, i ricchi guatemaltechi influenzarono il governo a utilizzare l’esercito per costringere gli indigeni ad abbandonare le loro case e le loro fattorie. Per proteggere i “nuovi proprietari terrieri”, l’esercito spesso rimaneva in queste aree per lunghi periodi di tempo.  

All’inizio degli anni ’80, il conflitto era diventato brutale; il governo inviava l’esercito in regioni sempre più remote per allontanare gli indigeni dalle loro terre. Una di queste regioni erano gli Altopiani Occidentali del Guatemala. Tuttavia, c’era una parte degli altopiani in cui i militari non osavano addentrarsi: i misteriosi e implacabili Monti Cuchumatane. E nel più profondo recesso delle montagne c’era una regione che temevano più di ogni altra, la remota cittadina di San Gaspar Chajul (più comunemente chiamata semplicemente Chajul), patria del popolo Chajulense. 

Mentre il governo si appropriava sempre più terre delle popolazioni indigene del Guatemala, un gruppo di insorti si sollevò per affrontarli. A San Gaspar Chajul, un piccolo gruppo di insorti antigovernativi si presentò per denunciare il tentativo del governo di sottrarre terre al popolo Chajulense. In cambio, chiesero vitto e alloggio ai Chajulensi e cercarono di reclutare giovani di Chajul e dei pueblos circostanti.  

Quando l’esercito ne venne a conoscenza, inviò dei soldati per scacciare gli insorti. I soldati furono infine costretti ad attraversare il clima rigido dei Monti Cuchumatane e a raggiungere il remoto comune di San Gaspar Chajul. Gli insorti, conoscendo i metodi brutali usati dall’esercito per sradicare i dissidenti, fuggirono da Chajul addentrandosi nei recessi delle montagne. Ciò lasciò il popolo Chajulense, che in primo luogo non aveva invitato gli insorti a Chajul e che non aveva alcuna posizione in questa guerra, ad affrontare da solo l’ira dei militari. 

In un brutale tentativo di scoraggiare il popolo Chajulense dall’accogliere e ospitare nuovamente gli insorti, l’esercito uccise le famiglie che li avevano aiutati in qualsiasi modo, un monito per il resto della comunità su ciò che sarebbe potuto accadere a loro e alle loro famiglie se avessero fornito qualsiasi supporto alla causa degli insorti. Quando i soldati se ne andarono, gli insorti tornarono. Al loro ritorno brutalizzarono e uccisero coloro che temevano stessero ora supportando l’esercito. Quando l’esercito ne venne a conoscenza, le forze furono inviate di nuovo a Chajul per sradicare nuovamente il nemico insorto. 

 E così iniziò un circolo vizioso: quando arrivavano i militari, gli insorti se ne andavano; quando i militari se ne andavano, arrivavano gli insorti. Ogni volta che queste forze arrivavano e se ne andavano, il popolo chajulense si trovava brutalmente in mezzo, e in breve tempo metà della popolazione chajulense fu uccisa. Temendo per la propria vita, i sopravvissuti fecero l’unica cosa che sapevano di poter fare: fuggirono più in profondità nei recessi degli implacabili Monti Cuchumatane.     

Una guerra, Un prete e Sfidare le Possibilità 

Non c’era un lato buono o uno cattivo nella guerra. Mentre la maggior parte delle atrocità veniva attribuita ai militari, anche gli insorti ne commisero altrettanti. I massacri erano al di là della comprensione umana. Centinaia di uomini, donne e bambini innocenti furono brutalmente assassinati da entrambe le parti. Nel tentativo di proteggere gli innocenti dalla violenza della guerra, i sacerdoti della regione iniziarono a organizzare la popolazione in modo che non fosse così vulnerabile a nessuna delle due parti. Organizzarono i membri della comunità in gruppi, istituiti con l’unico scopo di proteggere la popolazione sia dai militari che dagli insorti.  

Ma i militari vedevano questi sacerdoti solo come un mezzo per organizzare gli abitanti del villaggio contro di loro e a sostegno della causa degli insorti, quindi li assassinarono spietatamente, a volte nella “sicurezza” delle loro chiese. 

Nel 1989, due sacerdoti erano già stati assassinati a Chajul e un terzo, l’italiano Rosolino Bianchetti, si stava recando nella comunità per sostituirli. Al suo arrivo, Rosolino vide la rovina che la guerra aveva portato sul popolo Chajulense. Poteva vedere la devastazione in cui vivevano quotidianamente. Vedeva le loro case distrutte, la povertà e la brutalità che avevano subito. Ma Rosolino vide sempre la speranza, anche se solo un barlume.  

Nel tentativo di far uscire Chajul dalla depressione della guerra, Rosolino fondò una piccola associazione per la coltivazione del caffè. All’epoca, a Chajul si coltivava pochissimo caffè, ma Rosolino e un piccolo gruppo di agricoltori Chajulense ne intuirono il potenziale per restituire un po’ di vita alla comunità devastata. Ed è così che nacque l’Asociación Chajulense, e che il caffè divenne parte dello spirito del popolo Chajulense.  

La guerra infuriava ancora in Guatemala, ma Rosolino aprì una linea di comunicazione chiara e frequente sia con i militari che con gli insorti. Assicurava costantemente a tutti che l’Asociación Chajulense non aveva alcuna affiliazione politica e che l’associazione era stata fondata con l’unico scopo di fornire sostentamento al popolo Chajulense.  

Contro ogni previsione, il popolo Chajulense iniziò a tornare dalle montagne a Chajul, e in quei giorni bui, il caffè e l’Asociación Chajulense iniziarono a fornire un raggio di speranza al popolo Chajulense devastato. 

Caffè e le Dinamiche Mutevoli in Chajul 

La guerra terminò ufficialmente nel 1996, lasciando la popolazione di Chajul devastata, con un profondo senso di vittimismo e un livello incontrollabile di sfiducia nei confronti degli estranei. L’Asociación Chajulense ha offerto una delle poche opportunità economiche a Chajul ed è diventata la prima associazione di commercio equo e solidale di caffè biologico in Guatemala. Nel tentativo di diversificare il reddito degli agricoltori, Rosolino ha creato un progetto per la produzione di miele, un progetto tessile femminile, un progetto per la produzione di cardamomo e un caseificio. Rosolino era un imprenditore sociale in abiti laceri. Ha fondato una stazione radio, un centro di formazione e un ostello. Ha creato un processo di mediazione per risolvere i problemi legali, un programma di medicina naturale, un programma di istruzione per adulti, borse di studio per i giovani di Chajulense per frequentare la scuola secondaria e un programma per educare la popolazione di Chajulense ai diritti umani. I suoi sforzi creativi per aiutare la popolazione di Chajulense non avevano limiti. Ma c’erano dei limiti.  

Nel 2006 l’associazione si trovava in una crisi economica sempre più grave. Aveva puntato troppo in alto e aveva dovuto abbandonare molte delle sue iniziative. Due progetti rimanevano solidi: il caffè e il miele. Ma nel 2008, portare avanti la sua missione sociale era ormai al di là delle possibilità dell’Asociación Chajulense. 

Nel tentativo di migliorare il tessuto sociale di Chajul, l’associazione dei produttori di caffè ha invitato un piccolo gruppo di organizzazioni no profit, dirigenti aziendali e imprenditori del settore del caffè a Chajul per costituire la Fundación Ixil, una fondazione guatemalteca creata per raccogliere fondi, attuare programmi sociali e assumere un ruolo proattivo nello sviluppo della regione. La fondazione ha fornito sostegno all’istruzione primaria e secondaria e ha contribuito alla costruzione di una biblioteca per bambini. Ha inoltre offerto borse di studio per le scuole superiori e l’università ai giovani di Chajul. Ma per una serie di ragioni complesse, la Fundación Ixil si è sciolta poco dopo la sua fondazione. Tuttavia, alcuni dei suoi membri sono rimasti nella regione impegnati a migliorare le condizioni di vita della popolazione Chajulense. 

Il Coffee Trust era l’unica organizzazione no profit rimasta del gruppo

Percependo la forza e lo spirito resiliente della popolazione di Chajulense, The Coffee Trust ha affrontato le sfide della regione in modo diverso, immaginando progetti autogestiti e diretti dalla popolazione stessa. Nel giro di pochi anni, i produttori di miele hanno dato vita alla loro cooperativa di miele biologico equosolidale (CopiChajulense). Il gruppo tessile femminile ha creato un programma di risparmio e microcredito per le donne che è passato dalle 20 socie iniziali a quasi 3.000, diventando infine una cooperativa indipendente, Mujeres Chajulense. Gli agricoltori dell’Asociación Chajulense hanno prodotto più caffè che mai nella loro storia. Il miele ha contribuito a diversificare il reddito dei produttori di caffè e il gruppo di microcredito delle donne è diventato l’unico prestatore a basso interesse per i poveri della regione. Hanno concesso piccoli prestiti alle donne per avviare o migliorare attività artigianali che hanno contribuito ad aumentare il reddito familiare. 

Le cose stavano migliorando notevolmente. Ma nel 2014, il fungo della ruggine del caffè ha colpito la regione con violenza e i produttori membri dell’Asociación Chajulense hanno perso l’80% della loro produzione di caffè. Improvvisamente, l’associazione era sull’orlo del collasso. Ma il popolo Chajulense non si arrende facilmente. In collaborazione con The Coffee Trust, l’Asociación Chajulense ha avviato un ambizioso progetto per investire in pratiche di ripristino biologico del suolo e nell’applicazione di microrganismi efficaci (EM). Ci è voluto del tempo, ma cinque anni dopo i produttori hanno recuperato la loro produzione di caffè. Durante questi anni di ripresa, i redditi aggiuntivi derivanti dalla produzione di miele e dalle piccole attività commerciali locali finanziate dal gruppo delle donne hanno colmato il più possibile il divario. 

Le avversità non dormono mai a San Gaspar Chajul 

Oggi, il Covid-19 ha portato l’economia a un punto morto e gli uragani Eta e Iota hanno distrutto strade e ponti. Alcune case sono andate perdute e centinaia di piantagioni di caffè sono state danneggiate, alcune in modo grave. Le torri di telefonia mobile sono state chiuse, isolando ulteriormente piccoli villaggi come Chel, dove The Coffee Trust opera dal 2014. Per rispondere all’urgente necessità, The Coffee Trust ha collaborato con la comunità e un servizio di elicotteri locale per consegnare cibo a Chel tramite un ponte aereo.     

Alcune strade sono state completamente spazzate via. Tuttavia, cibo e beni di prima necessità stanno iniziando ad arrivare attraverso strade difficili, ma in qualche modo percorribili. Anche se il peggio è passato, l’Asociación Chajulense, The Coffee Trust e altre organizzazioni hanno già iniziato a collaborare per consegnare piante di caffè ai produttori le cui aziende agricole hanno subito i danni maggiori.    

Ci vorrà un po’ di tempo prima che la situazione torni alla normalità per la popolazione Chajulense. Tuttavia, come è già successo numerose volte in passato, gli abitanti di Chajul raccolgono la sfida e con il loro coraggio, la loro determinazione e la loro volontà di sopravvivere, faranno tutto ciò che è necessario.